1911年，宝丰人白朗发动武装起义，后加入反袁斗争。为配合国民党二次革命，白朗率军东进，于1913年8月攻克信阳吴家店，稍事休整后大举进攻随县、枣阳、邓县、新野等地，所向披靡，攻无不克。11月，东进信阳，袁世凯于11月11日电令黎元洪速调军队前来镇压。旋调奉天一混成团，会同河南陆军一旅及北洋军第二师2000余人，奔赴信阳、柳林，与白朗军接仗。16日～18日连续激战，袁军未能得手。白朗军亦因弹药告罄，于18日晚转向南阳。起义军在豫西南越战越强，发展到七八千人。袁世凯令豫督张镇芳会同河南护军使赵倜、陆军第一师师长张锡元、镇嵩军统领刘镇华、南阳镇守使田作霖等率兵四面夹击，企图将白朗军消灭于宝（丰）鲁（山）西部山区。白朗采纳革命党人“离开河南，东进皖、苏”的建议，于1913年年底由豫西突围东进，到达豫南。
1914年1月2日，张镇芳赶赴信阳督剿。8日，白朗军步骑兵700余名在确山县新安店与陆军第二师王占元部激战，9日，全军突过铁路，分兵两路出击确山和光州。10日夜抵达罗山，攻击罗山县城不克。11日夜，在小刀会暗助下攻克光山城，全歼袁步隆游击队，烧毁县署。14日拂晓攻克潢川城，获枪320余支，县知事陈扬受伤逃跑，外国传教士逃匿居民家。16日凌晨抵达商城，一举攻破城垣，烧县署，放囚犯，杀知事许中书。商城一战，双方伤亡千人，白朗军缴获大量军械。17日，白朗军撤离商城，分兵攻固始和金寨。白朗5日破3县，威震豫南，贫苦农民及会党、变兵踊跃参加起义队伍，至1月下旬，起义军达2万余人。
张镇芳督剿失利，被袁世凯革职，改命段芝贵到河南统筹镇压之事。1月22日，段芝贵抵信阳，白朗军却已转入安徽境。1月30日，起义军在叶家集歼灭袁军熊文朗部2个营，熊文朗连夜逃往固始。袁世凯又紧急召开筹商会议，命陆军总长段棋瑞代理河南都督，统一指挥豫鄂皖三省军队，司令部设信阳火车站。段祺瑞部署南路由鄂军扼守豫鄂交界的松子关，东路由皖军集结舒城，北路由豫军及直隶调入的陆军向南进逼，以陆军第二师王占元部两个混成团作为主力集结在商城、固始，企图聚歼白朗军于霍山、霍丘之间。段祺瑞还动用一架由帝国主义提供的飞机，飞临战场侦察、投弹。在北京的英、俄等国使馆武官，也赶到信阳督战。2月7日，白朗军由牛食畈向金家寨进发，9日攻六安州，歼敌1个营，10日在英山与官军激战，毙伤敌300余名。与此同时，白朗军在光山、潢川一带三败豫军，敌死伤甚多，在信阳西北毙伤敌200余人。2月中旬，白朗军在商城县东南的双河、汤家汇一带集中，21日取道苏仙石，向城东北的丰家集前进。王占元急调第五、第六混成团，到商城至固始段集间堵截，并调其他各部向丰家集集结，另派兵赶赴叶家集，以期与白朗军会战。22日，白朗军前锋李鸿宾部在丰家集与第五、六混成团鏖战。次日，白朗以一部牵制官军，大队人马取光山、罗山南部的乡僻小道，日夜兼程西进，28日在信阳柳林、东双河附近穿越京汉铁路，进入豫鄂交界山区。段棋瑞的痛剿计划顿成画饼。
（据《中原文化记忆丛书?信阳卷》）
