自宋理宗端平三年（1236年），蒙古军攻占信阳军、固始、光州等地，开始，当地农民在“义甲头目”“牛社总首”领导下组成农民军，奋起反抗，一度收复信阳。十一月，宋军收复光州。第二年十月，光州复被蒙军攻占。后几经反复。
宋度宗咸淳六年（1270年），蒙古军再次攻占光州、信阳军。元泰定帝泰定二年（1325年），息州民赵丑厮、郭菩萨宣称“弥勒佛当有天下”，号召民众起义，十一月失败，郭被杀、教徒被捕。
陈州（今淮阳县）人胡闰儿，因善使七尺长棒，被称为棒胡。元顺帝至元三年（1337年）二月，棒胡在信阳州起义。他利用白莲教组织群众，宣传弥勒佛降生，天下就要大乱，烧香聚众，夜聚明散，有众百余人。起义后，胡山花及陈州人棒张等起而响应。起义军以鹿邑杏冈为根据地，先后攻克归德（今商丘）、鹿邑、陈州。元顺帝命河南行省左丞庆童率兵镇压，次年四月棒胡战败被害，起义失败被俘。
元顺帝至正十一年（1351年）五月，刘福通等起兵攻克颍州（今安徽阜阳），号红巾军（红军、香军）。六月，袭占朱皋集（今固始县北朱大寺），开仓济贫。继分兵克罗山、真阳（今正阳）、确山等地。元派秃赤率阿速部蒙古军6000人及各部汉军，与河南行省左丞会攻义军。元军纪律废弛，军士沿途劫掠，将帅耽于酒色，两军尚未交战，秃赤见红巾军阵势强大，不战而走，部众亦随之溃退，阿速军不服水土，死亡大半。九月，红巾军连战皆捷，相继攻克汝宁府（今汝南）、息州、光州，起义队伍发展到10余万众。
（据《中原文化记忆丛书·信阳卷》）
