祖逖（266年-321年），字士雅，原籍河北涑水人。他胸有大志，为人豁达大度，行侠仗义，乐善好施，在地方上很有威信。他在与刘琨共同担任司州主簿时，常常同榻而眠，半夜听到鸡叫时便起来到院中练习武艺，留下“闻鸡起舞”的佳话。西晋末年，京师大乱，官僚士族纷纷南迁。史书载他：“率亲党数百家，避地淮泗”，辗转来到信阳贤山脚下及天目山一带避难。此时，晋室司马睿在建康建立东晋政权，南迁士族纷纷要求北伐，却无人愿意挂帅出征。国难家仇面前，祖逖自告奋勇，于晋怀帝永嘉七年（313年）农历八月，率领部曲100多家渡江北伐石勒。当船行至中流时，他慷慨激昂地敲打船楫发誓：祖逖如不能清中原复济者，有如大江！意思是我祖逖如果不能扫清中原胜利而归的话，就像这江水一样有去无回。经过8年奋战，收复黄河以南土地，迫使石勒不敢窥兵河南。信阳市区西南贤山风景区内至今仍有梁王垒遗址。
