春节俗称过大年，据说源于原始社会的腊祭，即一年农事完毕答谢神恩的仪式，同时含有祝贺丰收的意思。《谷梁传·桓公三年》记载：“五谷皆熟，为有年也。”甲骨文和金文中的“年”字，都含有果实成熟、谷穗丰收的形态。那么，过年为什么要守岁呢？
所谓“守岁”，就是除夕不睡觉的习俗。“守岁”又叫“熬年”。相传，古代有一种叫“年”的怪兽，每到年三十晚上都要出来作祟。凶猛无比的“年”生性嗜肉，从飞禽走兽到活人，都是其吞噬的对象。为了对付“年”，人们逐渐摸索出其生活规律——每隔三百六十五天，“年”便会趁着夜色，窜到人群聚居的地方肆虐一次，等到鸡鸣破晓之时即返回山林中。于是，人们把这一夜视为恐怖的“年关”，想出种种招数来对付“年”，比如守岁、燃放鞭炮、给孩子“压祟钱”等，以驱鬼辟邪。每到这一天晚上，家家户户都提前吃完晚饭，熄火净灶，把猪圈牛栏全部拴牢，宅院前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，熬夜守岁，祈求祖先的神灵保佑，直至新年黎明的到来。守岁，渐渐成为人们过年的习俗。
早在西晋，已有文献记载有关守岁的事宜。《风土志》中说，除夕晚上，大家互相赠送礼物，预祝对方新的一年财运当头，讨个好彩头，这叫“馈岁”；准备丰盛的酒席，祭神祈福，这是人们告别旧的一年的方式；一家人其乐融融地聚在餐桌前，互相沾点福气，这是所谓的“分岁”；彻夜不眠，欢声笑语一直到天明，这就是“守岁”。
守岁时燃放爆竹、张灯结彩等，同样是为了驱鬼魅除凶灾。其来源也跟“年”的传说有关。据说有一年腊月三十晚上，“年”到了一个村庄，正好两个牧童在比赛牛鞭子，“年”忽闻半空中响起了啪啪的响声，吓得落荒而逃。它跑到另一个村庄，正要窜进一个人家的大门，却猛然看到这家门口晒着件大红衣裳，“年”不知道那大红家伙是什么东西，被吓得扭头便跑。它又来到了一个村庄，朝一户人家门里一瞧，只见里面灯火辉煌，刺得它头昏眼花，只好又逃之夭夭了。人们由此发现“年”有怕响、怕红、怕光的弱点，便想出许多驱赶它的方法，于是逐渐演化成今天过年的风俗。
(罗发成)
