再过几天就是春节了。在中国古代，无论生活富庶还是物质匮乏，对于过年时的“吃”都是格外在意的，怎么吃和吃什么，在不同时代都各有讲究，形成了一种独特的过年食俗。
鸡——古人过年位居第一的吉祥菜肴
中国目前过年食俗，基本都是在魏晋南北朝时形成或出现雏形的。如今人们过年时必吃鸡，便是受魏晋人过新年习俗的影响。一直到今天，人们都把鸡放在节日食品首位，年节供应品顺次称为“鸡鱼肉蛋”。
古人过年喜欢讨吉利，鸡正符合这种消费心理。鸡谐音“吉”，过新年时烧只鸡，图的就是这个“吉”字，而且最好烧一只全鸡——整个吉祥。广东人、香港人过年时则喜欢吃鸡翅，或许与人们将鸡说成凤凰有关，取“凤凰展翅”寓意，在新的一年里大展宏图。
但魏晋人新年杀鸡，首先想到的并不是现代人的吃，而是另有用意。
秦汉时期，正月初一人们是不会杀鸡的，因为这一天是传统说法中的“鸡日”。但到了魏晋时期，人们的节日观念发生变化，按照五行的观点来说，正月土气萌动，草木生长，而鸡则以五谷为食，羊则喜啮百草，所以魏晋时过新年时一改以往，既杀鸡，又宰羊，以利农作物的生长。
魏晋人正月初一杀鸡还有“禳恶气”的考虑，也就是在现代人看来带有迷信色彩的祈祷消除灾殃的活动，把鸡杀死悬挂在门上，以禳除恶气，镇守平安，由此形成了那个时代正月初一杀鸡的风俗。
魏晋人迷信正月初一杀鸡能辟邪，可能与上古时的一个传说有关。传唐尧时代，祗支国进贡一只重明鸟，眼似鸡，鸣声如凤，展翅一飞，能搏击猛兽、恶鬼，各路妖魔鬼怪均惧而避之，不敢再祸害民间，后人于是便把鸡看成可以替代重明鸟禳灾的牲畜。
到了南北朝时期，南朝人还喜欢在正月初一吃生鸡蛋。《荆楚岁时记》记载，南朝人吃生鸡蛋可不是取“元旦”之意，而是出于强身健体的目的。时人认为，喝生鸡蛋可清热降火、防治瘟病。
“五辛盘”——古人过年必不可少的一道凉菜
到隋唐时代，魏晋时期形成的过年食俗被进一步强化，特别是“五辛盘”这道菜，在中唐以前，时人过新年时必吃。
所谓“五辛盘”，就是将大蒜、小蒜、韭菜、芸薹、胡荽等五种香辛蔬菜，装在一个盘里子食用，有点像今天过年餐桌上的素菜冷拼盘。这个拼盘的营养价值，全在于其保健作用。
唐代名医孙思邈在《食忌》中说，“正月之节，食五辛以辟疠气。”他在《养生诀》中也称，“元旦取五辛食之，令人开五脏，去伏热。”过年时，正值寒尽春来的时节，气温仍较低，人们极容易患感冒生病，而这五种蔬菜都有疏通脏气、发散表汗的功效，能起到预防时疫流感的作用。所以，正月初一吃“五辛盘”在隋唐时特别流行，是少不了的一道冷菜。
中唐以后，又流行起了“春盘”。春盘又称春饼，是在“五辛盘”的基础上变化出来的，在五辛之外又增加了一些时令蔬菜，汇为一盘。之所以称“春盘”，是取其生发迎春之义。不过春盘不是在正月初一食用，是立春日的必食。杜甫《立春》诗：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时”，记述的就是这种立春食俗。
明代“五辛盘”的菜品比唐代有所调整，明代名医李时珍《本草纲目》中记载，“元旦立春，以葱、蒜、韭、蓼、蒿、芥辛嫩之菜，杂和食之，取迎新之义，谓之五辛盘。”
“五辛盘”在中国古代流行不衰，说明古人过新年时很重视饮食健康，“椒柏酒”、“屠苏酒”与“五辛盘”一样，也都是古人眼里的保健食品。
“屠苏”“椒柏”——古人过年最青睐的两种佳酿
宋代，人们的过年食俗与隋唐并无多大变化，但宋代城里人过年时的消费形式出现了新风尚。这种新风尚，就是现代流行的过年“下馆子”，喜欢在饭店吃年夜饭。
宋代过年的喝酒之风大概是历朝中最浓的，时人即使再穷，过新年也要有酒喝。宋代把酒当饮料来喝，所以后来将喝酒称为“饮酒”，当然这种酒不会是高浓度的白酒，而是酒精含量较低的屠苏酒饮，“世俗皆饮屠苏酒，自幼及长。”
屠苏酒，是中国过年时喝得最多的一种酒，它其实是一种药酒，可防治瘟疫。正月初一喝屠苏酒风俗，就是在魏晋时期形成的。
与以前朝代不同，宋代过年喝屠苏酒已不满足于在家里喝，有条件的人一改老习惯，而选择下馆子，出去消费。据记载，在正月初一这天，北宋都城东京（今开封）异常热闹，以赌博形式进行物品交易的“关扑”活动十分受民间欢迎，街头酒店生意自然也最好做，酒馆里客人多多。宋人孟元老《东京梦华录》（卷六）“正月”条记载，正月初一这天晚上，“贵家妇女纵赏关赌，入场观看，入市店馆宴，惯习成风，不相笑励。”
除了喝屠苏酒，椒花酒也是宋人喜欢的酒水。椒花酒又叫“椒柏酒”，其历史与屠苏酒一样悠久，也是魏晋人过年时喝开的。魏晋人认为，椒为玉衡星之精，吃了能使人年轻；柏则是一种仙药，吃了能除百病。所以，用这两种东西泡出来的酒，自然受到古人的青睐。
古人过年时喝椒花酒还十分讲究顺序，不像现代一样先敬老人，而是从最小的孩子开始，即年龄最小的先饮，年龄最大的后饮。古人认为，孩子增一岁，渐趋成熟；老人失去一岁，日趋老迈，故须先祝少年人健康成长，再祝老年人健康长寿。
煮饽饽——古人过年不可或缺的一种美食
现代的过年习俗其实是在明代时定型的，最典型的是正月初一吃饺子的食俗，就是明代人吃出来的——饺子，也成为明代以后中国古人过年时最喜欢吃的面食。
饺子是中国一道著名的速食面点，其出现历史比较早，最初叫“饼饵”，传说是东汉名医张仲景发明的，他将药包进面皮子里，煮熟后连汤带水，让病人一起服用，这就是民间传说的张仲景“祛寒娇耳汤”。
三国时，有一种“月牙馄饨”与今天的饺子外观一样，也被视为水饺。在唐代，饺子则被称为“牢丸”，如果是水煮的叫“汤中牢丸”，蒸饺则叫“笼上牢丸”。
饺子的历史虽然这么长，但吃饺子这一过年食俗，到了明代才盛行。明代又称饺子为“扁食”、“粉角”、“水饺子”、“蒸面饺”等。明朝时，宫里还把饺子称为“水点心”。
现代一些人家有在饺馅中塞金属钱币，以占卜家庭成员新年财运的风俗，也是明代形成的。到了清代，大年初一吃饺子这一食俗进一步巩固。 此外，明宫还有一种特殊的食俗，在大年初一有吃驴肉“嚼鬼”的说法。《明宫史》称，“又骗头肉，亦以小盒盛之，名曰‘嚼鬼’，以俗称驴为鬼也。”
（据《北京晚报》）
