日本经济产业省近日宣布，日本获得一处位于太平洋公海海域的稀土矿区专署勘探权，目前该矿区已探明钴储量相当于日本40年用量。
这片矿区位于距离日本最东端的南鸟岛大约600公里的公海上，是一块面积3000平方公里的富钴结壳矿区。钴是用于制造锂电池电极的重要资源，该矿区钴储量推算可达65万吨，目前已探明储量大约相当于日本40年的用量。此外，该矿区内镍和铂储量分别相当于日本5年和2年的用量。
日本石油天然气和金属矿物资源机构向联合国下属机构国际海底管理局提出对该矿区的勘探申请，并于19日获得通过。在办理相关手续后，日本将在本年度获得南鸟岛附近6处海域有效期15年的专属勘探权。日本将开展正式调查与开采技术的研究工作，并在未来10年中选择矿区中1000平方公里作为开采对象。
这一事件引发不少日本媒体关注。《日本经济新闻》认为，这令日本在该矿区进行资源开发的可能性加大，并在摆脱稀土资源的海外进口依赖尤其是对华依赖上迈出一大步。
北京大学法学院专家易平认为，日本希望借此改善本国资源稀缺状况，减轻对稀土进口依赖，尤其是对稀土出口第一大国中国的依赖，但这一目标事实上是不可能在短期达到的。
