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韩先楚同志1913年2月出生在湖北省红安县一个贫苦农民家庭。少年时代，他当过放牛娃，学过篾匠，在武汉做过短工，艰辛的经历使他很早就接受了革命思想。1927年11月黄麻起义爆发时，韩先楚同志在家乡加入农民协会，1928年参加反帝大同盟，次年加入中国共产主义青年团。1930年，他任乡苏维埃土地委员，同年10月参加孝感地方游击队，并转为中国共产党党员，1933年随所在独立团编入中国工农红军第二十五军。
土地革命战争时期，韩先楚同志历任战士、班长、排长、连长、营长、团长、师长，逐渐成长为红军的优秀指挥员。在坚持鄂豫皖、开辟鄂豫陕苏区的斗争和红二十五军长征中，他率部冲锋陷阵，阻击追敌，几次掩护我军主力脱离险境。到陕北后，他参加了陕甘苏区反“围剿”，在劳山、直罗镇、东征、西征、盐池、定边和接应红二、四方面军会师等战役、战斗中，英勇奋战，两次身负重伤，出色地完成了党中央和中央军委赋予的任务。
全国抗日战争开始后，韩先楚同志任八路军一一五师三四四旅六八八团副团长、六八九团团长，率部参加平型关战斗，并随八路军一二九师主力南下创建晋冀豫抗日根据地。1938年4月，在晋东南反日伪军九路围攻中，他于武乡地区率部与敌进行白刃格斗，掩护了兄弟部队安全转移。随后又进军冀南，攻克威县，全歼伪军一个军部和一个师，为开辟冀南抗日根据地作出了贡献。1939年，韩先楚同志任一一五师三四四旅副旅长、代旅长，1940年任新三旅旅长兼冀鲁豫军区第三军分区司令员，领导军民胜利地进行了反“扫荡”斗争，还率部配合一二九师进行了邯长公路破击战。
韩先楚“胆大包天”的故事，在民间说法很多。江青说：“军队有两霸，一是许世友，二是韩先楚。”有人问许世友，在中国众多将领中，你最钦佩的是谁？许世友道：韩先楚。再问为什么，回答是：他有勇有谋。
力挺早日攻打海南岛
1949年12月18日，第四野战军决定由十二兵团四十军和十五兵团四十三军解放海南岛的报告，送到了毛泽东处。毛泽东没有立即批示，而是压在了案头。毛泽东不是不想解放海南岛，而是在考虑如何才能一战成功，避免轻率进攻而蒙受巨大损失。一个多月前，金门之战的失利，仍历历在目，教训十分深刻。到了12月30日，毛泽东才作出了《关于做好渡海作战的指示》。
为了加强渡海作战的指挥，成立了渡海作战前敌指挥部：在中共华南分局书记叶剑英统一领导下，第十五兵团司令员邓华任总指挥，领导成员有十五兵团政委赖传珠、十五兵团副司令员兼参谋长洪学智、十二兵团副司令员兼四十军军长韩先楚。
1950年2月，渡海作战前敌指挥部在广州召开了攻打海南岛的作战会议。与会人员有叶剑英、邓华、赖传珠、洪学智、韩先楚和四十军、四十三军两个军的领导。会议决定，5月底渡海作战准备完毕，6月份渡海登陆作战。
对于这个决定，韩先楚保留了自己的不同看法。他认为：“如果在谷雨前的5天内即4月20日前，不发动攻打海南岛的战役，就要往后再拖整整一年。因为解放军的渡海工具基本上是风帆船，非得依靠谷雨前的季风过海不可。”
广州会议结束后，韩先楚回到四十军，立即召开了军党委会。韩先楚在会上提出要求：“关于6月份登陆作战的时间问题，不向下传达。对部队要强调渡海时间只能提前，不能拖延，一切准备工作，必须在3月份前完成。”
坐镇三十八军，打出“万岁军”威名
三十八军在朝鲜战场上打出了“万岁军”的美誉，但许多人并不知道，这里面有韩先楚的一份功劳。当时，韩先楚坐镇三十八军指挥所，为三十八军打好朝鲜战场上的第二次战役，作出了不可磨灭的贡献。
1950年10月，在抗美援朝战争第一次战役中，志愿军共歼灭“联合国军”2个团又5个营，毙、伤、俘1.5万余人，其中美军3518人。第三十八军在这次战役中，由于没按时完成任务，受到志愿军司令员兼政委彭德怀的严厉批评。
第二次战役开始时，韩先楚到三十八军坐镇指挥。据三十八军副军长江拥辉回忆：“11月15日晚上，我们部队由球场洞向北转移途中，志愿军副司令员韩先楚同志带着参谋和警卫人员乘坐吉普车来到了我们军指挥所。志愿军首长亲临前线，这使我们感到一场大战就要开始了！”
11月16日，在球场洞东面鹤首岩召开的三十八军党委会上，韩先楚扫视了面前一张张堆满焦虑的脸，问：“这回彭总要你们后撤30里，是不是很担心美国人打过鸭绿江？”11月23日，三十八军指挥所已从鹤首岩转移到德川东北部的降仙洞，韩先楚在这里主持召开了作战会议，命令第三十八军和第四十二军1个师攻打德川。第三十八军军长梁兴初说：“打德川我们包了！”
韩先楚看了看梁兴初，问：“能行吗？”
梁兴初说：“我们保证吃掉德川的敌人！”
韩先楚同意了，并与三十八军领导一起，进一步研究了作战计划。11月25日黄昏，德川战斗发起，战至26日19时，德川战斗结束，第三十八军歼灭了守德川的全部南朝鲜军。
指挥鞍海战役、新开岭战役名震全军，七道江会议上却成为“正确的少数派”
1946年10月，韩先楚又参与指挥了新开岭战役。战役前夕，由于发现敌兵力增加，第四纵队部分领导对打与不打一时决心难下。这时，韩先楚率纵队第十师从200里外日夜兼程赶回，力主下达战役决心。战役中，在我屡攻不下且部队伤亡很大，敌我形成僵局之际，有的领导干部已经认为取胜无望，打算撤出战斗。这时，他力排众议：“现在我们艰苦，敌人比我们还要艰苦!”他看出了敌人的要害，向指挥部建议：把纵队的各种火炮统一组织起来，用榴弹炮与迫击炮射击山后的敌预备队，用野炮和山炮压制山头上敌堡的火力，支援配合步兵突击队强攻。经过半天决战，胜利结束战斗，全歼国民党号称“千里驹”的第二十五师，在东北战场首创在一次战役中全歼国民党军一个精锐师的战绩，保障了辽东党政军民战略转移，夺得了我军四保临江的准备时间，因而得到中央军委、东北民主联军总部、辽东军区的嘉奖，毛泽东亲自起草中央军委嘉奖电报。在新开岭战役的指挥中，韩先楚表现出一名优秀将领所特有的不避艰险、不畏强敌、敢于决战的胆略和顽强的战斗作风。
鞍海战役和新开岭战役，让韩先楚在第四纵队中建立了高度的威信，几个师的干部对他都很钦佩，大家一致反映：他生活上和部队同甘共苦，作战上决心果断坚决，指挥沉着灵活，关键时刻亲临一线解决问题。
由于韩先楚等的坚持和陈云的力挺，会议最后确定了“巩固长白山区，坚持敌后三大块（即辽南、安东、辽宁3 个军分区所辖的地区）”的战略指导思想，制定了正面与敌后两个战场密切配合、内线作战与外线作战相结合、运动战与游击战相结合的作战指导方针。因此，军史专家一致认为：韩先楚在七道江会议上成为少数派，是他由出色的战役指挥员向军事战略家迈进的标志。在老同志的回忆录中，有人称韩先楚在七道江会议上是“正确的少数派”。
四保临江居功甚伟，反客为主成军史佳话
1947年3月下旬，在敌第三次向我临江根据地进犯的行动被我军粉碎之后，敌又由吉林、长春、察南拼凑了14个师（计10万之众）的兵力，分3路向我临江地区发动空前规模的第4次进犯。当时，辽东我军四纵队有两个师在敌后坚持，正面只有四纵队一个师和三纵队三个师不到14个团的兵力。敌我对比形势甚为严重。南满分局决定组成前线指挥部，以三纵领导、四纵副司令韩先楚为正副指挥，要韩先楚去3纵共商作战计划。他去后却和三纵领导分别给南满分局发来了作战方案的电报。
3纵领导的电报主张先打敌中路侧翼装备较差、战斗力较弱的云南部队暂编二十师，认为这样比较稳妥；而韩先楚的电报则主张先打敌中路主力美械装备战斗力较强的蒋嫡系八十九师加五十四师的一个团。三纵领导认为打八十九师如在一天内解决不了战斗，各路敌增援上来，我军有被围的危险，不同意此案。而韩先楚则认为该敌盲目骄傲，刚从外地调来不了解我之特点，如我能争取时间将敌诱至对我有利的地形上突然出击之，就可在较短的时间围歼，该敌是主要进攻的一路，打掉它即可粉碎敌全面进攻。
陈、肖二首长研究后认为，韩先楚的方案能更有力地打击敌人，他如没有把握不会这样坚持。遂复电同意韩先楚的方案，为利于贯彻作战意图，并决定由韩先楚为主，统一指挥三纵队作战。这种安排，在我军战史上极为罕见。两天后捷报传来，在韩先楚指挥下，经10个小时的激烈战斗，我一举将敌八十九师及五十四师的一个团全歼于辽宁红石砬子（红石镇）地区并同时击退敌两个师的增援。此战我军只付出伤亡近300人的代价，获毙俘敌万余人的胜利，首创东北战场上一仗全歼敌一个整师又一个整团的范例，且敌我伤亡比例为惊人的14比1。其他各路敌人见八十九师被歼，纷纷撤退，敌第4次进犯临江的行动被粉碎，从此扭转了南满敌攻我防的局面，东北战场上我开始转入反攻。
“旋风部队”所向无敌，从白山黑水打到天涯海角
由于在1947年东北战场夏季、秋季、冬季攻势和辽沈战役中，韩先楚指挥三纵勇猛迅速，攻无不克，所向无敌，被称为“旋风部队”。1949年4月，韩先楚出任十二兵团副司令员，率部解放武汉。湘赣战役后，他又率部解放了长沙，建立湖南军区并任副司令员。随后，他参加了消灭白崇禧集团的衡宝战役和两广战役，并作为十二兵团副司令员兼第四十军军长，负责中路军正面战场的作战指挥。他带领的部队协同兄弟兵团南下追击一直打到雷州半岛，至此华南地区的大片土地已回到人民的手中。
面对着敌人重兵盘踞的海南岛，当时部队个别人滋长了“革命到头”的思想，还有部分同志对渡海作战，解放海南有畏难情绪，依赖等靠购买登陆艇。韩先楚积极贯彻中央军委对海南作战的意图，不过元旦、春节，不等上级解决困难，亲自走访船工，实地调查，掌握了解地形、海情、敌情；亲自组织部队，以帆船为主训练渡海作战本领，力主抓住渡海作战的战机，于1950年4月亲自率领部队，在兄弟部队协同和琼崖纵队的接应下，突破国民党以陆、海、空军以及地方武装组成的海南立体防御体系，创造了帆船渡海作战并取得辉煌胜利的壮举，一举解放了海南岛。谈及此战，罗荣桓向陈云说过，“海南战役不大好打，但我们打得很好。使用的部队是十二兵团、十五兵团各一个军，由十五兵团统一指挥，但在战役指挥上韩先楚同志起了主导作用，十二兵团参战的是韩先楚同志兼军长的四十军，就是原来东北的三纵队。” （据中国新闻网）
