褚老小时候抓过鱼、务过农，马静芬以前做过化工检验员，但要搞专业种植，两人都不知道如何下手。果苗从哪买，果树怎么栽，怎么施肥，所有这些都要从头学起。“因为不懂，吃了不少亏，走了弯路，有人给推荐淘汰了的果苗，我们也不知道，结果怎么都种不出像样的果子。”
和种菜、种粮不一样，冰糖橙从栽苗到挂果要5年~6年时间。“弄错了不光损失钱，更重要的是损失了时间。”这对75岁种橙子的老褚来说尤为重要。“那些年刚搬到山上，住的是窝棚，晚上睡觉看得见天的那种，经常能遇到蛇、虫子什么的，要是没有他陪着，我真不敢住在山上。”马静芬回忆。
不过褚时健没用多久就对种植上道了。“我以前搞过烟草种植，我想农作物的种植是相通的，无非是光照、肥料、灌溉等。我晚上看专业书，白天和工人实践，遇到大问题就请教专家，靠学习。”不过，褚老自己也承认，现在成功了可以谈笑风生，当年却没有这么轻松。
前些年，果园开始陆续挂果，眼看着等了几年的橙子终于沉甸甸地挂在了枝头，不料收获在即，却遭遇横祸，果子不停地掉，一点办法也没有，加起来有上百吨。技术员也弄不明白怎么回事，褚时健寝食难安，夜里查资料，白天在地头商量对策。
