中国人不会买30元钱的蔬菜，认为太贵，却会觉得30万元的房子首付很便宜。住在300万元的房子里，每天却只花10元钱吃饭；如果在饭店里点高级的酒、昂贵的菜，则多半是公费。
这样的吃饭与房子贵贱价值观是不是中国人今天才有的呢？不是，这是中国人数千年传统。这一传统的发源可以上溯到久远的时代，与大规模的灌溉农业和小农经济有着密切关系。大规模灌溉诚然是农业技术的发达，但终究还是要靠天吃饭，时时要预备着荒年的发生，因而必须要从嘴上省下今后数年的粮食安全。大规模灌溉是大农业，但中国并没有采用大规模的奴隶耕作制度，而是发达出了普遍的鸡犬相闻的小农经济，从而有深刻、牢固的小农意识，虽为小家而希冀着长远的繁衍和稳定，不是追求一时的口腹满足，而是追求着仓廪富足。中国的大灌溉不是依赖于自然的潮汐，而是以对泥土的征服为特长，在深加工上由陶器而发达出瓷器，在挖掘方面形成了地球上最为密布的人工运河和沟渠体系，挖掘出来的泥土则堆垒出了无数庞大的城市，建筑是以土（砖）木结构为基本。所以，中国人财富的物质形式第一在土地，第二在房子，第三是仓廪，断断不承认吃属于财富。
但中国人恰恰又是最讲究吃的民族，这叫物极而反。追求吃，是消耗财富，属于无德，所以中国历史上被骂得最多的桀、纣，罪名之一就是他们好吃，所谓“酒池肉林”，而秦始皇无论如何被骂，由于有长城，终究还是有“誉”的一面，所谓“毁誉参半”。造了房子而吃是无德，没有造房子而吃更是无德，但能不顾无德而吃，实在是被羡慕的一件事情。所以，批评归批评，吃归吃。如果能够得到吃，又不需要自己花钱，不影响自己积累仓廪之实，那就属于本事了，是件很值得炫耀的事情。
所以，吃饭虽贱而以为贵，是因为吃自己的钱，如果是公款就是越贵越牛气；房子虽贵而以为贱，是因为买了房子属于自己的，中国考古可以见到的最多的文字，叫“子子孙孙永宝用”。 （顾则徐）
