（百姓故事，书生意气）
●陈泉亮 著
●吴家驹 插图
冲田结冰的时候，和小伙伴一同滑冰；放学的时候，沿着田间小路，一路戏闹着回家。小山冈上的学校，还有那里的老师、同学，大家一同上课、唱歌、游戏，演义了多少童话般的故事。明天就要随着父母离开这个生活近三年的地方，过去的一切，将永远成为童稚的留恋和美丽的回忆！在这里，单美桢获得了宝贵的初步认知，留下了纯洁而幼稚的感情：为铁蛋失去妹妹和爷爷流过同情的眼泪；和小伙伴稚燃幻境火，烧了草垛；看过仙姑下神送祟……
过了一会，尾巴、铁蛋也来到山上，美桢只和他俩说明天要离开这儿。尾巴不解地问：“住在这儿多好呀，我们三人一起玩耍、一起上学多有意思，干嘛要走哇？”
“我爸说，抗战胜利了，萍漂在外的人都是要回家的。我们是躲日本人才到这儿来的！”
“我们还能再见面吗？”铁蛋难过地说。
“可能不会再到这儿了，我的亲戚、自家都在城里。我这儿有两本小人书送给你们，一人一本，作个纪念吧！”
铁蛋拿出了玻璃球，尾巴拿出铜板和铜钱赠给美桢作纪念。尾巴、铁蛋显得依依不舍的样子，不肯离开美桢半步，直到晚上才回家。
别了，亲爱的小伙伴！别了，亲爱的尾巴、铁蛋！
第二天，单士诚一家收拾了行装，告别了众邻里，地走往申州去。过了光山县城，正好遇上一辆空卡车，士诚央求司机带一程，司机爽快地答应了他们。三年前，也是行走在这条路上，神情多惊恐，心绪多慌乱。抗战胜利了，赶路的心情平和了。夜晚，天上挂起一轮明月，星星眨着眼睛。柔和的月光洒在大地上，气氛显得爽朗、恬静。夜晚十点钟左右，到达申州鄂湘小学，单士诚一家结束了三年的漂泊生活，二度返乡。
家被安置在二层阁楼上，总共三通间。其中的两间，用纸糊过的竹箔分开，当做卧室。阁楼的一面朝街，透过窗户，可以看见楼下的街道和街那边的二层阁楼。从学校借了两个床、两个桌子、还有两把椅子两条板凳。其中的两个桌子，一个当饭桌，一个当读书或写字桌。一切安置好后，家里仍然显得空荡荡的。楼板有些已活动，还有小孔，屋里的灯光穿过小孔能照到楼下。楼下没有住户，只当成上楼的过道了。楼梯边没有扶手护栏，美桢、美桂上下楼都很害怕。美桢没事时，喜欢站在窗下向外张望，看看街上来来往往、穿着各式服装的行人，和游街穿巷的小贩，有卖香烟的，还有卖糖葫芦的；如果对面阁楼的窗户打开，房主人的一切活动都可以看的清清楚楚。甚至洗澡也不避讳，因为房主人把美桢当成小孩看待。
美桢在鄂湘小学上三年级，他父亲在校教音乐和国文。1932年至1935年，单士诚曾在这个学校任教，对学校的情况比较了解。那时是因为经常拖欠工资，才辞职到第一区牛氏祠小学教书的。回到城里，鄂湘小学就成为择业的首选。日本投降后，小学复办和迁回的不少：有申州师范附小、县立胜利镇中心国民小学、车站镇小学、城厢小学、关帝庙小学、三里店小学、师贤里小学，社团办的有鄂湘小学、商会回民小学，教会办的上智小学、同仁小学，私人办的崇义小学。家又住在学校，上学方便极了。美桢对鄂湘小学，有一种特殊的感情，因为1935年他出生在这里。他父亲又经常给他讲鄂湘小学的故事，所以印象特别深。
鄂湘小学创办于1915年。学校初办时，名为申州湖广小学，它是由湖广会馆开办。鄂湘小学的创办有一段有趣的历史。光绪初年，湖南、湖北、广东、广西四省住申州的商民，因为远离家乡，人生地不熟，很怕受当地商人的欺压，便组织了同乡会，以便彼此间有个照应。能在外地立住脚的商民，一般来说都比较富足。为了祈求神灵保佑商业兴隆和平安，而集资盖起了两层院子的大庙（前院、后院两个大殿），庙内供奉许多泥塑神像，财神爷自然成为商家必供的神像。前院很宽敞，两旁有很长的走廊，两端还建有戏楼。每年春秋两季庙会都请戏班来唱戏，善男信女来叩头烧香、看戏。庙里备有许多纸做的元宝，烧香求财的人都要买几个带回去。意在向财神“借”元宝，祈求当年财源滚滚。庙旁边也有许多专卖纸元宝的小摊，供烧香求财的人购买。有的小摊，几天的生意，就能维持一家人几月的生活。更有用金纸做成的金马驹背驮聚宝盆，价格虽贵，但决不愁卖不出。有钱人多的是，为了图个吉利，花些钱也值！那些梨园子弟、妓女老鸨等人，这天也结群搭伙前往。庙祝事先将银光闪闪的纸质银锭，堆放在财神座下。这些妓女总是设法偷出几锭，藏在自己的小钱柜里，以求招财进宝。好在这些纸质银锭也值不几个钱，连香客们施舍的零头也用不了，所以庙祝们睁一眼闭一眼，让香客们图个欢喜算了。
只见那庙里塑着文财神比干和范蠡、武财神赵公明的泥像。民间传说，纣王要挖比干的心，比干知道后，主动将自己的心挖掉，走出宫阙。他虽然没有心，但因吃了仙人送的仙丹，所以没有死。正因为“无心”，所以他率直纯真、公正无私，不偏不倚，童叟无欺，成为商人的楷模。——为“无商不奸”正名！
范蠡是春秋时期越王勾践手下的一名大臣，足智多谋，帮助勾践成就了霸业。在勾践大赏功臣的时候，范蠡能隐姓埋名急流勇退。
